¿Qué tanto conoces sobre la tercera edad?

Las teorías más actuales de la conducta humana reconocen múltiples niveles de funcionamiento que son relevantes para entender cualquier comportamiento, incluso el trastorno de conducta de la tercera edad, con sus dificultades para manejar sus estados de ánimo triste y disfórico, apatía, duelos o pérdidas, episodios depresivos, pobreza extrema, frustración por retraso mental o deterioro cognitivo y enojo por la salida de los campos de actividad, el aislamiento social y la soledad, donde al anciano ya le resulta muy difícil o imposible la reformulación de nuevos objetivos de vida.

Toda esa gama de síntomas o achaques de la tercera edad, colocan al individuo en un riesgo biopsicosocial mayor de lo que podamos imaginar, pero pueden ser tratados dependiendo de la gravedad, duración e intensidad de cada síntoma. Los indicadores se clasifican en categorías y dimensiones y varían en cada persona, pero en ambos casos, pueden llegar a dominar o distorsionar su pensamiento. Esto podría ser objeto de estudio clínico, ya que según la Psicología y la Neurociencia, el adulto mayor ya no posee tanta plasticidad cerebral que le permita crear nuevas redes neuronales. La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del sistema nervioso central para cambiar su estructura y su funcionamiento a lo largo de su vida, como reacción a la diversidad del entorno.

Por todo lo anterior, tiene mucho que ver la edad, el género, nivel de educación, la genética, origen étnico y el estilo de vida que la persona haya llevado a lo largo del ciclo de su vida. Todo eso determinará diferencias, entre si el adulto mayor posee una conducta normal o una conducta patológica.

Sin embargo, tanto la ciencia como la tecnología avanzan con suma rapidez, y se han desarrollado estrategias para estudiar la conducta del adulto mayor, el estado de ánimo, la cognición y hasta el deterioro corporal y de la memoria, no sólo a través de la observación clínica directa, sino a través de equipo especializado con técnicas de escaneo de imagen cerebral que hasta hace poco tiempo se había considerado inaccesible a la investigación psicológica y al estudio científico.

La Dra. Diane E. Papalia, en su libro Desarrollo Humano, novena Edición pág. 680, nos habla sobre las teorías del envejecimiento biológico, y cómo influye la programación genética en la senectud. Nos dice que es el resultado del encendido y apagado secuencial de ciertos genes y la senectud es el momento en que se hacen evidentes los déficits asociados con la edad.

La Dra. Papalia señala también varias teorías que nos permiten conocer ampliamente todo lo relacionado con los procesos del envejecimiento:

♣ Teoría endocrina.- Es el reloj biológico que actúa a través de las hormonas para controlar el ritmo de envejecimiento.

♣ Teoría inmunológica.- Es la declinación programada en las funciones del sistema inmunológico, conduce a una mayor vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas y por ende al envejecimiento y a la muerte. Esta teoría sugiere que el sistema inmunológico que envejece, puede "confundirse" y liberar anticuerpos que atacan las propias células del cuerpo, y se cree que este mal funcionamiento llamado autoinmunidad, es el responsable de algunas enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

♣ Teoría del desgaste.- Las células y los tejidos tienen partes vitales que se desgastan. Y a mayor uso y velocidad de uso, es mayor el desgaste.

♣ Teoría del radical libre: El daño acumulado por los radicales de oxígeno ocasiona que las células y eventualmente los órganos dejen de funcionar. (las radicales libres son átomos o moléculas inestables y sumamente reactivos, que son formados durante el metabolismo y pueden causar daño corporal interno)

♣ Teoría de la tasa de vida.- Entre mayor sea la tasa de metabolismo de un individuo, más corto es el ciclo de vida. (El metabolismo es la conversión de alimento y el oxígeno en energía). Esta teoría sugiere que el cuerpo sólo trabaja a su ritmo; así entre más rápido trabaje, más rápido se desgasta. De este modo, la velocidad del metabolismo determina la duración de la vida.

Por todo ello, es importante señalar la importancia que reviste también el envejecimiento del cerebro, haciendo las respuestas más lentas. Los cambios en el funcionamiento sensorial y psicomotor suelen ser molestos ya que después de los 30 años, el cerebro pierde peso ligeramente, luego con mayor rapidez. Esto se atribuye a la pérdida de neuronas (células nerviosas) en la corteza cerebral, que es la parte del cerebro que maneja las tareas cognoscitivas. Estudios confirman que este proceso de envejecimiento sucede más a menudo en los hombres que en las mujeres, y que puede retardarlo la ingesta diaria de una dieta rica en frutas y vegetables, e incluso puede hacer reversible las declinaciones relacionadas con la edad en la función cerebral.

No sería entonces difícil adivinar, qué compleja suele ser la salud física y mental del adulto mayor, debido al enlentecimiento neuronal y a la saturación cognitiva de su mente y su cerebro. Es por eso que en la mayoría de los casos, nuestros ancianitos batallan para retener nuevos conocimientos y situaciones, y olvidan con suma facilidad las cosas, la memoria a corto, mediano y largo plazo se enreda en las paredes de su pensamiento, confunden nombres de personas y objetos, e incluso regresan a sus conductas infantiles.

¿Tienes bajo tu cargo los cuidados y atención de un adulto mayor?, ¡Ejercita tu paciencia, tu tolerancia y tu amor!... Recuerda que como tú le trates… ¡Así serás tratado!

Las informaciones publicadas por Psico.mx no sustituyen en ningún caso la relación entre el paciente y su psicólogo. Psico.mx no hace apología de ningún tratamiento específico, producto comercial o servicio.